Futuro
La gran disputa que existe en el mundo de las técnicas forenses es si realmente llegará el día en que los métodos de SNPs podrán suplir los métodos de STRs como principal técnica de identificación forense. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST – National Institut of Standards and Technology) ha estudiado numerosos loci de SNP y STR y estudia la posibilidad de desarrollar miniSTRs para muestras biológicas degradadas. Basándose en su gran poder de discriminación, su utilidad en descifrar componentes mezclados, y la capacidad de combinarse en ensayos multiplex con el fin de recuperar información de bajas cantidades de material biológico, muchos autores creen que los STR continuarán teniendo un rol dominante frente los SNP en pruebas de identidad humana en un futuro inmediato.
No obstante, los métodos de SNP juegan un papel muy útil en aplicaciones especializadas como análisis de mtDNA, cromosoma Y como marcadores de linaje, marcadores informativos de ascendencia, y otros campos relacionados y no relacionados con las ciencias forenses, como estudios médicos y poblacionales.
A pesar de todo, continúan existiendo lagunas que necesitan ser direccionadas todavía. En el campo de la identificación humana mediante STR hay cuatro puntos, básicamente, que necesitar ser mejorados:
Tratar con muestras degradadas. Las longitudes de las secuencias que se necesitan para trabajar con STR son, en ocasiones, demasiado grandes para trabajar con muestras pequeñas o de poca calidad. Esto puede conducir a errores en los resultados y, por desgracia, es un hecho muy común en las escenas de crímenes y en identificaciones de víctimas de desastres. Con la reciente introducción comercial de kits para el análisis de miniSTR, se ha logrado reducir estas longitudes casi la a la mitad, por lo que se espera que esto mejore la eficiencia de las técnicas de STR. No obstante, los miniSTR no están totalmente optimizados por el momento por lo que en muestras gravemente degradadas se necesitan secuencias aun más pequeñas que todavía no se han logrado desarrollar.
Incremento de la sensibilidad de los tests. A pesar de las mejoras encontradas con el uso de miniSTR, esta técnica tiene una gran limitación y es que es susceptible a contaminaciones de DNA, hecho que limita la sensibilidad del método. Es por esto que es necesario mejorar en la prevención y detección de la contaminación de DNA.
Incremento de la precisión. Se sabe que usar un número insuficiente de STR puede conducir a asociacions falso-positivas. En Europa, el consenso se encuentra el estudio de 7 loci, en comparación con los 13 loci que obligatoriamente tienen que analizar los laboratorios forenses de E.E.U.U. Actualmente, en Europa, se está trabajando en la adición de 5 loci más para aumentar la precisión de estos análisis.
Relaciones de parentesco. Es motivo de discusión si los perfiles de STR deberían ser usados para la búsqueda de personas desconocidas a través de perfiles de DNA de parientes y su almacenamiento en bases de datos. A pesar que muchos casos se han resuelto mediante esta técnica, existen reservas en cuanto a su aplicación práctica, tanto desde el punto de vista científico y, quizás aún más relevante, desde el punto de vista legal. Los aspectos legales deben ser resueltos antes que la implementación se extienda.
